Maritimes

Même si de nombreux Européens pêchent déjà sur les côtes atlantiques¹, principalement celles de Terre-Neuve, aux XV^e et XVI^e siècles et que Jacques Cartier a clairement souligné l’existence des îles du Prince-Édouard et de Terre-Neuve lors de ses voyages, ce n’est qu’en 1604 que Samuel de Champlain installe une colonie à l’île Sainte-Croix, puis à Port-Royal l’année suivante, marquant ainsi le début de la colonisation française en Amérique du Nord. Cette région est alors peuplée par les Micmacs tandis que les Inuits se trouvent sur le territoire de Terre-Neuve.

Au cours du XVII^e siècle, l’Acadie change constamment de mains, étant tour à tour possession française et anglaise. Le nom Nouvelle-Écosse (Nova Scotia) apparaît d’ailleurs durant cette période à un moment où l’Acadie est britannique. En 1713, la France cède définitivement l’Acadie à l’Angleterre, de même que Terre-Neuve, et se consacre au développement et à la colonisation de l’île Saint-Jean et de l’île Royale en fondant Louisbourg.

La colonisation britannique débute en 1749 avec la fondation de Halifax. Afin d’installer ses colons, l'Angleterre entreprend, en 1755, la déportation des Acadiens. Près de 75% de la population est déportée dans les Treize colonies, dont une partie gagne la Louisiane, ou renvoyée en France, alors que d’autres parviennent à s’enfuir, notamment au Canada. Lors du traité de Paris en 1763, la France ne conserve que les îles de Saint-Pierre et Miquelon, au large de Terre-Neuve.

La guerre d’indépendance américaine amène de nombreux loyalistes en Nouvelle-Écosse, ce qui conduit, en 1784, à la création de nouvelles colonies sur ce territoire, dont le Nouveau-Brunswick et le Cap-Breton. L’île Saint-Jean, détachée quant à elle de la Nouvelle-Écosse en 1769, est renommée Île-du-Prince-Édouard en 1799.

En 1864, la conférence de Charlottetown, qui devait d’adord réunir les seules colonies des Maritimes désirant discuter d’une possible fédération, voit le Canada-Uni se joindre à la discussion. Cela mène à la création, en 1867, du Dominion du Canada composé du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, ainsi que du Québec et de l’Ontario, provinces issues du Canada-Uni, Terre-Neuve et l’Île-du-Prince-Édouard ayant abandonné l’aventure.

Certaines pressions économiques et politiques forcent l’entrée de l’Île-du-Prince-Édouard dans la Confédération en 1873, alors que Terre-Neuve devient une province canadienne le 31 mars 1949, à la suite de deux référendums tenus auprès de sa population.