Ontario

En 1615, Étienne Brûlé et Samuel de Champlain sont les premiers Européens à atteindre le territoire ontarien¹ et y découvrent diverses tribus amérindiennes dont les Ojibwés, les Cris, les Algonquins, les Iroquois, les Hurons, les Petuns et les Neutres. Les alliances contractées avec les Hurons vont permettre aux Français de s’engager toujours davantage dans la région des Grands Lacs. Ils construisent plusieurs forts, dont Frontenac (Kingston) et Niagara, et ce, malgré l’hostilité des Iroquois qui dominent la région.

À la veille de la Conquête de la Nouvelle-France vers 1758-1759, les Britanniques pénètrent dans ce territoire, mais ce n’est qu’avec la guerre d’indépendance des treize colonies américaines, de 1774 à 1783, que s’amorce la réelle colonisation avec l’arrivée de 6000 à 10 000 loyalistes fidèles à la métropole britannique. Ces derniers réclament leurs propres institutions gouvernementales, ainsi que la tenure et les lois anglaises. Cela mène, en 1791, à la division du territoire de la province de Québec et à la création du Haut-Canada ainsi que du Bas-Canada.

En raison du blocus pratiqué par l’Angleterre et du désir d’expansion des Américains, les États-Unis déclarent la guerre à l'Angleterre en 1812. L’armée britannique parvient à défendre la plus grande partie du territoire du Haut-Canada, mais en 1813, les troupes américaines réussissent une percée dans le Sud-Ouest, s’emparent de York (Toronto) et incendient la ville. La guerre se termine en 1814 et la frontière reste la même qu’avant le conflit.

Les troubles de 1837 trouvent aussi leur écho dans le Haut-Canada puisque les réformistes, avec à leur tête William Lyon Mackenzie, revendiquent un gouvernement autonome et responsable et, à l’instar des patriotes du Bas-Canada, prennent les armes. Résultat des rébellions de 1837 et 1838, le Canada-Uni est formé en 1840 par l’union des deux colonies. Près de vingt-cinq ans plus tard, pour plusieurs raisons économiques et politiques, les colonies britanniques entreprennent des discussions en vue de se fédérer, ce qui conduit à la création du Dominion du Canada en 1867.

La fin du XIX^e siècle ainsi que le début du XX^e sont caractérisés par l’industrialisation, l’urbanisation et le développement des ressources naturelles de la province. Au niveau politique, le Parti libéral dirige l’Ontario de 1872 à 1905, alors que le Parti conservateur occupe le pouvoir pratiquement sans interruption de 1905 à 1934. Contrairement aux Canadiens français, les Ontariens sont favorables à la participation du Canada à la Première Guerre mondiale en 1914 et réclament la conscription auprès du gouvernement fédéral de Robert Borden, ce qui sera obtenu en 1917. Il en sera de même lors de la Seconde Guerre mondiale.