Pierre-Joseph-Olivier Chauveau demeure encore aujourd'hui un personnage méconnu de l'histoire du Québec. Il fut pourtant une figure importante de la seconde moitié du 19e siècle.
Né en 1820, avocat de formation, mais aussi homme de lettres, il publia un des premiers romans de notre littérature, Charles Guérin, en 1853. Il a cependant surtout fait sa marque en politique.
Conservateur modéré, proche allié de Sir George-Étienne Cartier, Chauveau sera nommé en 1855 surintendant de l'Instruction publique au Bas-Canada. Esprit progressiste et libéral, il proposera dès sa nomination une réforme en profondeur du système d'éducation bas-canadien qui tombe en désuétude. Il s'attaquera d'abord à la question de l'amélioration de la formation et des conditions de travail des enseignants, pour ensuite créer le Conseil de l'Instruction publique qui mènera à la confessionnalisation du secteur public. Il fonde aussi le Journal de l'Instruction publique, premier journal pédagogique du Québec.
En 1867, tout de suite après la Confédération, Chauveau accepte de devenir Premier ministre de la province de Québec, à la condition cependant qu'il conserve les rênes de l'éducation. Il en profite d'ailleurs pour fonder l'année suivante le ministère de l'Instruction publique.
Il quittera son poste en 1873, pour s'effacer tranquillement du domaine public et s'éteindra dans sa ville natale de Charlesbourg, près de Québec en 1890.
Le Centre d'histoire de Montréal remercie le lieu historique national Sir-George-Étienne-Cartier pour la rédaction de ce numéro du Montréal Clic.
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4e trimestre 1992
Générique
Dernière mise à jour : 2000-04-06
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