Les lanternes traditionnelles

• Le roi dragon
• Le roi des oiseaux

Peu d'animaux sont aussi fortement associés à la civilisation chinoise que le dragon.

Les Chinois prêtent à cet animal symbolique des pouvoirs extraordinaires : il peut changer de forme, il habite le fond des mers et il contrôle les pluies. En raison de sa toute-puissance, il est associé aux empereurs chinois depuis plus de 2 000 ans.

Selon l'ancienne cosmologie chinoise, les mers se divisent en quatre parties correspondant aux quatre points cardinaux. Quatre rois dragons y règnent dans de splendides palais de cristal dont la garde incombe aux habitants des mers, dont les poissons et les crevettes.

Tantôt bienfaiteur par les pluies printanières qu'il commande, tantôt malfaiteur par les typhons et les inondations qu'il déchaîne, le roi dragon est de nature casanière.

Lorsqu'il quitte son palais, il devient alors vaste comme la mer et ses mouvements ébranlent les montagnes. Ses apparitions, souvent sous forme humaine, sont le sujet de nombreuses légendes.

Sollicité afin d'obtenir la pluie favorable aux récoltes, le roi dragon est devenu l'objet d'un culte important à partir des dynasties Tang (618-907) et Song (960-1279), surtout au sud du pays où l'on trouve de nombreux temples lui étant dédiés.

Les festivités entourant le Nouvel An chinois sont toujours marquées par la danse du dragon. Les dragons sont aussi présents lors de la course des bateaux-dragons qui a lieu le cinquième jour du cinquième mois lunaire.

Selon la légende, le phénix ne fut d'abord qu'un petit oiseau d'allure modeste qui travaillait dur, jour et nuit.

Pendant la saison des sécheresses, il sauva, grâce à son endurance, plusieurs oiseaux mourants.

Pour le remercier, chacun des oiseaux lui offrit sa plus belle plume, de sorte qu'il devint le plus beau et le roi des oiseaux.

Le dragon et le phénix incarnent respectivement l'empereur et l'impératrice. Ensemble, ils forment un symbole de bon augure, de distinction et de bonheur.