Les Bégoniacées
Les bégonias rhizomateux
Plus de 650 espèces et cultivars de bégonias rhizomateux sont couramment cultivés. On les cultive
principalement pour la forme, la texture et les couleurs variées de leur feuillage. Les feuilles peuvent
être peltées (Begonia clypeifolia, Begonia nelumbiifolia) lobées ou composées (Begonia
carolineifolia, Begonia thiemi).
Comme le nom l'indique, les bégonias de ce groupe possèdent un rhizome. Le rhizome est une tige
épaisse munie d'entrenoeuds très courts. Suivant les espèces, il peut être souterrain, rampant ou dressé.
Begonia decora
La grosseur des rhizomes peut varier de 0,18 à 8 cm et plus. La plupart des Bégonias rhizomateux fleurissent à partir du milieu de l'hiver jusqu'à la fin du printemps. Le degré de floraison, qui varie énormément d'une
espèce à l'autre, est sensible aux conditions de culture.
La majorité des espèces rhizomateuses du Jardin botanique de Montréal proviennent des Amériques, mais
nous en avons aussi des Antilles, d'Asie, d'Afrique et d'Océanie. La première espèce à feuille peltée,
le Begonia nelumbiifolia, fut découverte, en 1830, en même temps que Begonia heracleifolia par
Ferdinand Deppe et C. J. Schide au Mexique. Les feuilles peuvent atteindre 30 cm de diamètre à maturité.
Dans les plantes de ce groupe, on trouve le Begonia carolineifolia dont les rhizomes dressés,
volumineux, portent des feuilles composées-palmées. Cette espèce, originaire du Mexique et du Guatemala, fut
introduite au Jardin botanique de Saint-Petersbourg en 1822.
Mais les bégonias rhizomateux cultivés aujourd'hui n'ont pas tous été découverts au 19e siècle.
L'intérêt pour les bégonias rhizomateux est réellement né de la découverte du Begonia bowerae en
1948 par Thomas MacDougall. À partir du B. bowerae, qui possède de petites feuilles vertes dont
les nervures principales sont bordées de deux bandes noires, on a créé au-delà de 130 cultivars.
Thomas Mac Dougall est un botaniste-explorateur américain qui mourut lors d'une expédition au Mexique en 1973 ;
il fit périodiquement des voyages dans ce pays pour récolter des plantes. Il découvrit plusieurs
nouvelles espèces de bégonias, entre autres, les B. cavum, B. kenworthyae et B. mazae.
Begonia bowerae
Dans les années 40, il rapporta du Mexique une espèce décrite par Casimir de Candolle au 19e
siècle à partir de plantes venant du Honduras, mais qui était demeurée inconnue depuis lors, le B. thiemi.
Ce bégonia porte de grandes feuilles vertes composées-palmées, dont le pétiole peut mesurer plus d'un mètre de
long et cinq centimètres de large. L'inflorescence peut atteindre plus de deux mètres de hauteur.
Un des plus beaux hybrides de bégonia rhizomateux fut créé au Jardin botanique de Montréal, en 1967. Le Begonia
'Eaglesham' résulte du croisement du B. decora et du B. masoniana, deux espèces asiatiques.
Le B. decora, que l'on cultive dans un terrarium, possède de petites feuilles rouge vin.
Le B. masoniana porte de grandes feuilles coriaces, vertes, avec une tache brune en forme
de croix au centre. Le bégonia 'Eaglesham' a gardé les couleurs du premier et la vigueur du second.
Begonia 'Eaglesham'
Nous trouvons aussi des bégonias rhizomateux africains, fort intéressants, bien qu'ils soient moins
répandus en culture, par exemple le B. quadrialata et le B. clypeifolia. Le B. quadrialata,
qui doit être cultivé en terrarium, possède de petites feuilles dont la surface supérieure est veloutée.
Dans son milieu naturel, il croît dans les endroits humides, sur les parois des rochers. Le B. clypeifolia,
même s'il est très peu cultivé, est connu depuis longtemps, puisqu'il fut décrit par J.D. Hooker en 1811.
Cette espèce de la forêt tropicale africaine possède un rhizome rampant qui porte des feuilles peltées d'un vert luisant.
Les fleurs sont jaune clair. Une autre espèce de bégonia fort intéressante nous
vient d'Asie : le B. roxburghii. Chez ce bégonia, originaire de l'Himalaya et de Birmanie,
les fleurs mâles et femelles sont placées sur des plantes différentes.
Au Jardin, nous n'avons que des plantes femelles. Elles possèdent des tiges dressées,
munies de feuilles vert luisant.
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