Les Bégoniacées
Des bégonias comme légumes et médicaments
Les bégonias n'ont pas uniquement une valeur ornementale. En Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, on
mange les feuilles de certaines espèces. Au Congo, dans la région de Mossendjo, on utilise les feuilles
comme légumes. Le Begonia ampla est préparé de la façon suivante : les feuilles sont
roulées et coupées en fines lanières que l'on fait bouillir durant vingt minutes ; une fois bouillies,
on les lave dans de l'eau froide ; ils peuvent alors être mélangées à de la viande ou mangées
avec d'autres légumes. Il est certainement dangereux de manger les feuilles sans les faire bouillir, à cause
des cristaux d'oxalate de calcium qu'elles contiennent. Au Gabon, le Begonia mannii constituerait
une des nourritures favorites des chimpanzés et des gorilles. Dans le sud de la Chine, dans la province
de Yunnan, on prépare des tisanes à partir, entre autres, des feuilles de Begonia fimbristipula.
La récolte et le séchage des feuilles au soleil est l'une des activités de la région.
Les Bégoniacées auraient aussi des propriétés médicinales. En Nouvelle-Guinée, on utilise le
Symbegonia moorena, sous forme de tisane, pour soigner les maux d'estomac. Le Symbegonia fulvo-villosa
est employé pour traiter les aphtes des enfants et les rhumes. On écrase les tiges pour en extraire un
jus que l'on boit. En Amérique du Sud, on prend des bégonias, en sirop ou en tisane, pour soigner les
rhumes et la fièvre (B. humilis, B.rotundifolia). Julia F. Morton, de l'Université de Miami,
rapporte qu'au Guatemala deux espèces de bégonias, dont l'identité n'est pas connue, sont utilisées,
sous forme de compresses, pour guérir les plaies diverses. Une décoction de feuilles s'emploie aussi
contre les ulcères d'estomac.
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