Intensité de la lumière

L'intensité correspond à la quantité de lumière qu'une source lumineuse peut émettre. On peut également considérer l'intensité lumineuse comme étant la quantité de lumière reçue par une plante.

C'est un facteur important qu'on doit considérer car en quantité inadéquate, la croissance des plantes peut être affectée. Un manque de lumière peut se traduire par :

• une perte du port caractéristique
• le développement de tiges grêles et étiolées

De plus :

• les jeunes feuilles pouvent être de moins en moins grandes et jaunir.
• certaines plantes peuvent également perdre leur coloration (ex. : croton et plantes panachées) ou devenir vert foncé.

À l'inverse, les plantes exposées à de trop fortes intensités peuvent ne pas fleurir correctement et avoir une couleur vert pâle.

Les besoins en quantité de lumière peuvent donc différer selon l'espèce de plante que l'on cultive. Par exemple, les orchidées, les broméliacées et les succulentes demandent une intensité plus élevée que les saintpaulias, les bégonias rex et les plantes à feuillage décoratif.

L'intensité lumineuse diminue radicalement avec l'éloignement de la source de lumière. Par exemple, des plantes situées à 15 cm de deux tubes fluorescents de 40 watts installés sur une fixture avec réflecteurs reçoivent environ 5 380 lux, tandis qu'au double de la distance (soit 30 cm), elles reçoivent environ la moitié moins de lumière, soit 2 690 lux. (Fig. 1)

L'oeil est un très mauvais «instrument» pour évaluer l'intensité lumineuse car la diamètre de la pupille varie constamment en réponse à la quantité de lumière. Pour mesurer précisément l'intensité lumineuse en un endroit donné, il est préférable d'utiliser un photomètre. Ainsi, il devient plus facile d'apporter les correctifs nécessaires quant aux besoins en éclairage des plantes en culture.

L'intensité lumineuse peut être mesurée en lux (système métrique) ou en pied-chandelle (système anglais). À titre d'information, 1 pied-chandelle = 10,76 lux et 1 lux = 0,0929 pied chandelle.

Comme points de repère, nous pouvons considérer la valeur des intensités pour les expositions suivantes (à l'intérieur) :