La classification botanique des Gesnériacées

Les Gesneriaceae forment une famille pan-tropicale qui comprend la sous-famille néo-tropicale Gesnerioideae et la sous-famille paléo-tropicale Cyrtandroideae.

D'après la classification de Burtt (1963), la première possède des cotylédons de taille égale et est restreinte au Nouveau Monde, sauf la plupart des genres de la tribu des Coronanthereae et le genre Fieldia.

La seconde se caractérise par la présence de cotylédons de taille inégale et se rencontre uniquement dans l'Ancien Monde, excepté le genre américain Rhynchoglossum.

Soulignons que Wiehler (1983), dans son excellent travail sur les Gesnériacées, élève la tribu des Coronanthereae au rang de sous-famille, puisqu'elle possède des caractères qui la distinguent des Gesnerioideae, entre autres, la répartition géographique et la présence de nectaires soudés à l'ovaire.

La classification de Burtt, qui est acceptée par la majorité des botanistes contemporains, marque une étape importante dans notre compréhension de la systématique de cette famille et constitue un bel exemple d'analyse taxonomique.

Avant les travaux de ce botaniste, qui furent réalisés principalement au cours des quatre dernières décennies, la classification la plus répandue était celle de Fritsch qui datait de la fin du 19^e siècle et que l'on retrouve encore dans plusieurs traités modernes de botanique (Melchior, 1964). Cet auteur divise les deux sous-familles d'après la position de l'ovaire. Les Cyrtandroideae comprennent les genres munis d'un ovaire supère, alors que les Gesnerioideae groupent ceux qui possèdent un ovaire infère ou semi-infère. Cette classification diffère sensiblement de celle de Burtt (voir le tableau ci-bas). Un genre comme Columnea, par exemple, appartient, selon Fritsch, aux Cyrtandroïdées, alors que chez Burtt, il se trouve dans les Gesnérioïdées.

On considère aujourd'hui que la position de l'ovaire est trop variable d'un genre à l'autre pour permettre une classification naturelle des Gesnériacées. L'apport de Burtt fut d'avoir montré que le type de cotylédon était en corrélation avec la répartition géographique. Ainsi, les deux sous-familles forment à la fois des entités taxonomiques et géographiques. Dès lors, on peut dire que la classification de Burtt est plus naturelle que celle de Fritsch et constitue un progrès par rapport à cette dernière, puisqu'elle représente mieux l'histoire évolutive des Gesnériacées.

Classifications ancienne et moderne des Gesnériacées

Texte tiré d'un article de Denis Barabé, paru dans le Bulletin de la SAJIB. Cette adaptation fait partie des Textes botaniques Web+ du Carnet horticole et botanique du Jardin botanique de Montréal.