Améliorer la structure et la fertilité du sol

Au Québec, on rencontre surtout des sols argileux et sableux. Les sols argileux (plus de 25 % d’argile) sont généralement des milieux riches qui retiennent bien l’eau et les éléments nutritifs. Par contre, ils sont souvent mal aérés et mal drainés. De plus, ce type de sol est difficile à travailler, se réchauffe lentement au printemps et se compacte facilement. Les sols sableux sont principalement constitués de sables grossiers. Ces sols se travaillent bien et se réchauffent rapidement au printemps. Ils offrent une bonne aération et un bon drainage, mais ils sont portés au lessivage (eau et minéraux). Ils sont généralement acides et pauvres en nutriments. Il est possible de corriger les défauts d’un sol argileux ou sableux en aérant les sols compacts, en terreautant avec du compost pour en améliorer la structure, en corrigeant le pH et en fertilisant au besoin.

L’aération consiste à faire des trous dans la pelouse à l’aide d’un appareil qui extrait des petites carottes de terre. Elle permet une meilleure pénétration de l’air, de l’eau et des engrais. Elle stimule la croissance des racines et la décomposition du chaume (voir l’encadré au verso). Cette opération devient nécessaire lorsque le sol est trop compact. Essayez d’enfoncer un crayon à une profondeur de 10 à 15 cm dans votre pelouse humide. Difficile ? Alors votre gazon à besoin d’être aéré.

Il est possible d’utiliser un aérateur manuel pour les petites surfaces. Il s’agit d’une fourche aux dents creuses que l’on enfonce dans le sol afin d’y retirer les carottes de terres. Pour un grand terrain, mieux vaut louer un appareil motorisé ou engager un paysagiste. Irriguez la veille de façon à ce que les pics puissent pénétrer profondément dans le sol. Habituellement, on obtient de bons résultats en effectuant des trous d’environ 15 cm de profondeur et en enlevant de 45 à 90 carottes de terre/m². Laissez les carottes de terre au sol et ratissez la surface du gazon afin de les désagréger et de les distribuer uniformément à la surface du sol. Les micro-organismes qu’elles contiennent favoriseront la décomposition du chaume.

Comme cette opération entraîne un certain nombre d’ouvertures dans la pelouse, on a avantage à la faire entre la mi-août et la mi-septembre quand la pelouse est moins susceptible d’être envahie par les mauvaises herbes et que le sol est humide sans être détrempé. On peut aussi le faire au printemps quand le sol est frais sans être gorgé d’eau.

À mesure que vous adopterez des méthodes d’entretien écologique, les aérations seront moins fréquentes, car les vers de terre sont de bons aérateurs. Néanmoins, les zones qui servent au jeu et au passage des piétons devront fort probablement être aérées une à deux fois par année.

Le compost est à la fois l’amendement et le fertilisant par excellence : il ensemence le sol en micro-organismes à qui il sert d’abri et de nourriture, il améliore la structure du sol, il équilibre le pH et fournit les éléments nutritifs essentiels aux végétaux. Un épandage à tous les trois ou quatre ans, effectué au printemps et au début de l’automne lorsque la pelouse est en croissance, est suffisant.

Utilisez un compost mûr (apparence terreuse, foncé), finement granulé et sans herbes indésirables. Évitez les composts contenant beaucoup de terre noire et de tourbe de sphaigne car ils se décomposent trop lentement. Certains professionnels préfèrent employer un mélange contenant 60 % de compost et 40 % de sable grossier. Plus lourd que le compost pur, ce mélange aurait l’avantage de pénétrer plus facilement jusqu’au sol.

Procédez d’abord à une aération, puis épandez une petite couche de compost (0,5 cm) soit 50 kg/100 m². Utilisez un râteau à feuille pour l’étendre uniformément et le faire pénétrer jusqu’au sol. Les brins d’herbes doivent réapparaître à travers la couche de compost.