Q.1. :
Madame Lise nous demande comment les arbres sont apparus.
Merci pour la réponse !
Patricia
6 ans, 1er cycle du primaire, Laval (Québec)
Q.2. :
Bonjour,
Je voudrais savoir d'où viennent les premiers arbres et les premières fleurs du monde.
Je dois en parler mercredi prochain à l'école.
Merci de me répondre si vous le pouvez !
Jacob
6 ans, 1er cycle du primaire, Rock-Forest (Québec)
R.: Bonjour Patricia et Jacob
Merci d'avoir posé vos questions au J@rdin des jeunes branchés du Jardin botanique de Montréal.
Vos deux questions sont très reliées, puisque les arbres ont des fleurs !
De plus, ce sont deux questions auxquelles j'ai répondu fréquemment depuis la dernière semaine.
La réponse est donc peut-être un peu trop compliquée pour vos besoins et j'espère que Madame Lise pour Patricia et la maman de Jacob
seront en mesure de vous aider à retenir ce qui vous sera utile.
Les premières plantes étaient des algues qui vivaient dans l'eau. La terre ferme de
la planète Terre a été conquise par les plantes il y a plus de 400
millions d'années.
Au cours des milliers d'années qui ont suivi, les plantes se sont modifiées et ont graduellement envahi toute la planète.
Plus il y avait de plantes, plus les plantes devaient développer de nouvelles stratégies pour s'adapter
et survivre dans des environnements variés. Ce processus s'appelle l'évolution.
Ainsi, la lumière est essentielle pour toutes les plantes vertes. Pour mieux atteindre les rayons
du soleil, certaines plantes commencèrent à se développer en hauteur. Car celle qui dépasse les
autres capte évidemment plus de lumière !
Peu après les plantes, les premiers animaux firent également leur apparition sur terre. Ils mangeaient
des plantes : c'étaient des herbivores. Certains animaux mangeaient non seulement les
feuilles (dont la plante a besoin pour se nourrir et se développer), mais aussi les organes
reproducteurs de la plante (dont la plante a besoin pour assurer la survie de son espèce), ce qui
mettait la plante en péril.
Là encore les plantes se sont adaptées. Certaines ont modifié leurs feuilles en épines, d'autres
se sont camouflées. Pour se protéger des animaux qui vivaient sur le sol, certaines ont grandi !
De cette façon, les feuilles et les organes reproducteurs ne seraient plus à la portée des animaux.
Cependant, une plante ne pouvait continuer de croître en hauteur que si sa tige était suffisamment
solide pour la soutenir. C'est ainsi qu'apparurent les arbres avec un tronc en bois robuste.
Tout cela a pris près de 100 millions d'années !
Les premiers arbres, il y a 300 millions d'années, étaient les ancêtres des conifères
(les plantes à cônes) que nous connaissons aujourd'hui. Cependant, les dinosaures sauriens,
broutaient les sous-bois des immenses forêts de conifères et les jeunes plants ne pouvaient se
développer jusqu'à l'âge adulte. En disparaissant, il y 65 millions d'années, les dinosaures ont
probablement favorisé le renouvellement des forêts par les plantes à fleurs.
Bien que plusieurs espèces ont disparu, les conifères ont bien supporté les variations climatiques. Aujourd'hui encore,
ils couvrent toujours 8% de la superficie terrestre.
La période qui commence avec la disparition des dinosaures est vraiment l'âge d'or des plantes à fleurs. Les botanistes appellent les
vraies plantes à fleurs des Angiospermes. Les fossiles les plus anciens découverts par les
paléontologues et attribués aux Angiospermes sont conservés dans des roches du début du Crétacé
(140 millions d'années). Ces plantes doivent leurs noms non seulement au fait d'avoir des
fleurs mais aussi que leurs graines sont enfermées à l'intérieur du fruit. Les spécialistes pensent
que les premières angiospermes devaient être de petites plantes ligneuses ressemblant au magnolia.
À l'origine, il y a donc un peu plus de 100 millions d'années (on se rapproche !), les plantes
à fleurs devaient être en compétition avec les conifères qui étaient souvent beaucoup plus grands
et avaient donc besoin de beaucoup d'eau et de lumière. Mais les plantes à fleurs grandissaient vite
et devenaient rapidement adultes, tandis que les conifères n'étaient en âge de se reproduire
qu'après des années. Les fleurs étaient surtout adaptées pour utiliser les insectes dans
leur pollinisation et donc favoriser leur adaptation à des milieux très différents : beaucoup
d'espèces, de formes de feuilles et de fleurs, etc. Leurs fruits aussi développaient
des stratégies pour mieux disperser ces plantes : les baies mangées par les animaux,
les graines avec des «parachutes» pour être dispersées par le vent, etc.
Pour les mêmes raisons de compétition avec la lumière et la protection contre les herbivores, certaines
plantes à fleurs ont donc évolué pour donner les arbres à fleurs tels qu'on les connaît aujourd'hui.
Leur structure interne (leur bois) s'est adaptée en conséquence.
Les plantes à fleurs sont aujourd'hui le groupe le plus répandu dans le monde avec plus de 250 000
espèces. Elles dominent la végétation actuelle, excepté dans la toundra et les forêts de conifères.
Vous pouvez aussi lire le texte sur «Qu'est-ce qu'un arbre ». que nous avons déjà en
ligne à l'adresse suivante :
http://www.ville.montreal.qc.ca/jardin/jeunes/courrier/arbres.htm
Bonne chance pour vos présentations !
Céline (botaniste-bibliothécaire)
Octobre 2003
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