Q.: Bonjour!
J'aimerais avoir de l'information sur l'érable à sucre pour un travail scolaire.
Que fait-on pour distinguer un érable à sucre, un érable rouge et un érable argenté?
Est-ce que tous ces érables donnent de l'eau d'érable?
Lequel de ces érables devient le plus haut?
Merci !
Marc-Antoine
9 ans, 2e cycle du primaire, Victoriaville (Québec)
R.: Bonjour Marc-Antoine!
On distingue facilement l'érable à sucre (Acer saccharum), l'érable rouge (Acer rubrum) et l'érable argenté (Acer saccharinum) grâce à leurs feuilles.
Regarde ci-joint la photo qui te montre les feuilles des trois érables : De haut en bas,
tu y vois l'érable à sucre, l'érable argenté et l'érable rouge. Ce sont
des feuilles lobées. Quand elles ont autour de 5 lobes et que leur forme s'apparente à celle d'une main, on les qualifie de
palmatilobées.
D'autres caractéristiques comme la couleur de l'écorce et les bourgeons des rameaux
peuvent nous aider aussi, particulièrement lorsque les feuilles sont tombées.
De plus, ces érables ne produisent pas tous des fruits identiques et en même temps. Les
fruits des érables sont des disamares (tu sais, les «hélicoptères» à deux ailes).
Le livre Les arbres du Canada de John Laird Farrar (Fides, 1995) devrait être disponible
à ta bibliothèque publique et j'y ai trouvé de bonnes illustrations et descriptions des
érables.
On y apprend ainsi que....
Les feuilles de l'érable à sucre sont lobées (3 à 5 lobes), épaisses, vert foncé dessus et
vert pâle dessous, montrant une belle coloration jaune-orangé à rouge à l'automne. Avec 5
nervures principales. C'est la feuille du drapeau du Canada, mais elle y est très stylisée!
Les feuilles de l'érable rouge sont trilobées (3 à 5), peu profondément découpées, vert
pâle dessus, vert plus pâle dessous. Leur coloration automnale est d'un beau rouge vif.
Les feuilles de l'érable argenté sont lobées (5 à 7 lobes), très découpées, très larges à
leur base. Elles sont vertes dessus, argentées dessous, et leur coloration est plutôt
jaune à l'automne.
Marie-Victorin, dans sa Flore laurentienne, qui recense les plantes sauvages du sud du
Québec, nous propose de distinguer ces érables grâce à une clé d'identification basée sur
les feuilles, les fleurs et les fruits. C'est peut-être un peu compliqué pour toi.
Je te
suggère de lire plutôt la description des fleurs, des disamares, et des écorces. Par la
suite, pour ton travail scolaire, mets tous ces caractères dans un tableau comparatif :
fais 3 colonnes, une pour chacun des arbres; sur chaque ligne mets les caractères propres
à chacun des arbres, en commençant par les feuilles, les couleurs d'automne, puis les
fleurs, etc. en finissant par les hauteurs et les largeurs. Cela te permettra de pouvoir
les comparer. C'est ce genre de tableau qu'on peut consulter dans un livre disponible à la
bibliothèque du Jardin et où j'ai trouvé plein d'informations utiles à ta réponse :
L'érable à sucre: Caractéristiques, écologie et aménagement, produit en 1995 par le
Ministère des Ressources naturelles du Canada et le Ministère de l'Agriculture du Québec.
Ainsi, les fleurs de l'érable à sucre sont petites, jaune verdâtre, présentes sur l'arbre bien avant
l'apparition des feuilles. Les disamares ont des ailes de 30 à 35 mm de longueur,
légèrement divergentes (écartées en s'éloignant l'une de l'autre). Elles tombent toutes
ensemble. En général, une seule graine est viable par disamare. L'écorce des jeunes arbres
est lisse et grise. Celle des arbres adultes est gris foncé et a de longes crevasses
verticales relevées d'un côté.
L'érable rouge produit des grappes de fleurs rouges qui apparaissent bien avant la
floraison au printemps. Les ailes des disamares sont petites, rapprochées. Les fruits
tombent au début de l'été. L'écorce des jeunes arbres est lisse et gris pâle, et devient
plus tard brun grisâtre foncé, divisée en crêtes recouvertes d'écailles fixes au milieu
mais détachées de chaque côté, avec des fissures étroites.
Les fleurs de l'érable argenté sont petites, jaune verdâtre, à la toute fin de l'hiver,
une bonne semaine avant la floraison de l'érable rouge. Les samares de l'érable argenté
sont très grandes, les ailes formant un angle presque droit. Les fruits tombent à la fin
de l'été. L'écorce de l'érable argent présente de longues écailles minces et étroites,
brun rougeâtre, ce qui lui donne un air négligé.
Les hauteurs maximales de ces érables sont, dans l'ordre :
à sucre : 25 m (largeur de la ramure 20 m)
argenté : 24 m (largeur 24 m)
rouge: 20 m (largeur 15 m)
Je t'informe aussi de leur durée de vie :
à sucre : 200 à 250 ans (le champion du Québec vit à Stanbridge et a 250 ans)
argenté : 50 à 125 ans
rouge : 200 à 250 ans
Tous les érables produisent une sève abondante au printemps. Quatre espèces d'érables
peuvent être exploitées pour leur eau d'érable : l'érable à sucre, l'érable noir, l'érable
argenté et l'érable rouge. C'est surtout l'érable à sucre, plus productif et plus répandu,
qui vit assez longtemps pour supporter la production d'eau d'érable qui servira à la
fabrication de sirop d'érable, la troisième plus importante production agricole du
Québec. À diamètre égal, l'érable à sucre fournit une sève (eau d'érable) plus sucrée que
l'érable rouge. C'est par ébullition que l'on concentre les sucres de l'eau d'érable et
que l'on produit le sirop d'érable. Il y aurait encore plein de choses à dire sur les
érables.
N'oublie pas de lire notre fiche d'information sur la coloration automnale :
http://www.ville.montreal.qc.ca/jardin/info_verte/fiches/coloris_aut.htm
Céline, botaniste (bibliothécaire)
