Q.: Mon fils, Vincent, a une question à vous poser concernant son projet intitulé «Le soleil
a rendez-vous avec la lune».
Pourquoi les fleurs se ferment-elles la nuit et s'ouvrent-elles le jour ?
Merci de votre collaboration
Daniel Legros, papa curieux de Vincent,
6 ans, 1er cycle du primaire, Montréal
R.: Cher Vincent et cher papa curieux,
Merci d'avoir pensé à poser cette question au J@rdin des jeunes branchés.
Malheureusement, il est très difficile d'expliquer le phénomène naturel par lequel les fleurs de certaines
plantes s'ouvrent le jour et se ferment la nuit en des termes qu'un écolier de 6 ans pourrait comprendre.
Peut-être suffit-il de dire que ce mouvement dépend d'une différence de lumière et/ou de température,
qu'il est particulier à chaque espèce et qu'il est
contrôlé par des substances appelées hormones que sécrète la plante.
Ce phénomène s'appelle nastie, un mot qui vient du grec Nastos (resserré). Au contraire du tropisme que présente le
tournesol (où il y a courbure de croissance), la nastie décrit un mouvement par lequel les plantes modifient dans
l'espace les parties déjà adultes et plus précisément des organes d'origines foliaires comme les feuilles et les parties
des fleurs.
Dans les nasties, la réaction n'est pas influencée par la direction d'un stimulus; la direction du mouvement est
déterminée par la structure de l'organe selon la différence d'intensité des facteurs ambiants : lumière, chaleur, humidité.
Ces facteurs, tout en agissant de façon homogène sur les parties des plantes en question, font apparaître une différence
de pression dans les cellules des tissus qui les constituent (turgescence).
Lorsqu'il s'agit d'un mouvement subordonné aux variations de la quantité de lumière, on le désigne souvent sous le nom de
photonastie. Dans certains manuels scientifiques, on fait référence aussi au terme de
nyctinastie, pour mieux désigner la réaction motrice des plantes à la succession rythmée des
jours et des nuits (un ensemble journée-nuit, chaque segment étant de longueur variable en fonction des
saisons et des latitudes, est alors désigné sous le terme nycthémère).
La fleur est un organe de reproduction qui se forme à partir de feuilles transformées à cet effet. Dans le calice qui est
un écrin pour les parties servant à la reproduction proprement dite, la corolle est formée d'un ensemble d'éléments plus
ou moins colorés que sont les pétales. L'excellent
schéma de la fleur qui accompagne la section sur
les parties d'une fleur peut nous aider à distinguer où sont les pétales.
Chez les fleurs qui se ferment en réponse à la tombée de la nuit et s'ouvrent au lever du jour, il se produit ceci :
Lorsque la fleur s'ouvre, les cellules de la surface extérieure des pétales prennent de l'expansion.
Lorsqu'elle se ferme, ce sont plutôt les cellules de la surface inférieure qui s'élargissent. Dans les
deux cas, ceci est plus marqué à la base de la corolle (des pétales). C'est là que les cellules
qui contiennent des poches (vacuoles) gonflables à demande en formant dans certains cas
(par exemple, les feuilles du trèfle qui se plient la nuit) des bourrelets moteurs. Ces vacuoles se
gonflent d'eau et constituent des points d'articulation importants qui commandent le déplacement des folioles, des pétales, etc.
On parle de thermonastie lorsque le mouvement est davantage subordonné à la température.
Mais la fermeture de la corolle dépend quelquefois de la différence d'humidité et de température au
crépuscule (variation également importante de la lumière), de telle sorte qu'on ne peut dire où cesse
la thermonastie et où commence la photonastie.
On peut expérimenter la thermonastie si on prend une fleur coupée (une rose, une tulipe) conservée au réfrigérateur du
fleuriste. Sitôt apportée dans une pièce chauffée, en quelques minutes la fleur s'entrouvre et
s'épanouit complètement. On l'observe aussi chez les crocus au printemps qui s'épanouissent au chaud soleil.
Chez la carotte sauvage, c'est toute l'inflorescence qui réagit à la différence de température :
http://www.ville.montreal.qc.ca/jardin/jeunes/courrier/carotte.htm
Un autre phénomène qui pourrait se classer dans la catégorie des nasties est le mouvement en spirale
des tiges d'une plante grimpante qui s'enroule autour d'un tuteur.
Espérant avoir satisfait la curiosité du jeune branché et de son papa,
Céline, botaniste (bibliothécaire)
