Q.: Nous avons une recherche à l'école et je voudrais savoir :
pourquoi n'existe-t-il pas de fleurs aux pétales vertes ??
Nathalie, Montréal, 6e année
R.: C'est une excellente question qui demande qu'on s'y attarde quelque peu,
puisqu'il est faux de dire que les pétales ne sont jamais verts.
On appelle pétale (on dit UN pétale et non UNE) chacune des pièces de la corolle
d'une fleur d'Angiospermes (les plantes qui produisent des fleurs !).
La forme, la taille et la couleur des pétales sont très variables, ainsi que leur juxtaposition, même si ce sont toujours des feuilles
modifiées, RAREMENT vertes.
C'est grâce à leurs couleurs vives que les fleurs attirent les insectes,
surtout les abeilles et les papillons. Certaines d'entre elles le font
aussi au moyen d'un liquide parfumé, le nectar. Il y a en effet
beaucoup de fleurs qui ont besoin des insectes et des oiseaux pour être
fécondées (pour pouvoir produire leurs graines) : ce sont ces derniers
qui, tout en buvant le nectar, transportent le pollen (une fine
poussière jaune) de la fleur sur son pistil (la partie qui produit les
graines) ou sur la fleur d'une autre plante. La pollinisation croisée
(entre deux plantes) est un avantage pour l'amélioration et la survie
des plantes et c'est pourquoi les insectes et les oiseaux (et même les
chauves-souris, des opossums, des souris, des limaces) doivent être
attirés et récompensés. Lorsque les fleurs ne sont pas belles et ne
sentent pas bon, les insectes ne viennent pas les butiner. Pourtant les
insectes et les oiseaux ne voient pas du tout comme nous !
Les oiseaux ont une excellente vision des couleurs : une fleur rouge vif
qui, de surcroît, produit du nectar, les attire immanquablement. Hormis
quelques papillons, la plupart des insectes ne distinguent pas le
rouge. Certaines fleurs qui attirent des mouches auront une odeur
désagréable rappelant la viande pourrie puisque ces mouches fréquentent
les endroits où il y a de la matière en décomposition. La couleur des
fleurs comptera alors peu.
Certaines plantes pourront avoir développé des fleurs colorées ou
marquées, avec des poils ou de forme très caractéristique, qui miment le
mâle ou la femelle d'un insecte. D'autres auront des fleurs ou des
inflorescences (l'ensemble composé des fleurs et des feuilles et tiges
qui supportent les fleurs) sur lesquelles d'autre parties que les
pétales seront colorées. Il y a même des fleurs qui «emprisonnent» les
insectes jusqu'à ce qu'ils soient bien couverts de pollen !
Certaines plantes ont développé, au cours de l'évolution, des stratégies
différentes pour être fécondées: certaines se fécondent elles-mêmes,
certaines par le vent, d'autres par l'eau. La couleur des fleurs n'est
pas alors un aspect important pour ces plantes.
Ceci étant dit, l'homme est aussi attiré par les fleurs aux couleurs
vives et ce sont celles-là qu'il va choisir pour mettre dans les rues et
les parcs.
Au Jardin botanique, il y a plusieurs plantes aux fleurs vertes.
L'Alchemille est une plante vivace de plate-bande qui a des
fleurs d'un vert-jaunâtre. Savais-tu qu'il y a même des hybrides de
plantes, c'est-à-dire des plantes que l'homme a sélectionnées en faisant
des essais, qui possèdent des fleurs vertes ?
Que dirais-tu d'une rose verte ou d'un glaïeul vert ? Ça existe !
