Q.: Bonjour, je suis une éducatrice en service de garde. Il y a
un petit garçon qui m'a posé la question suivante :
Après avoir été cueillis, les légumes sont-ils morts ou vivants ?
Je voudrais lui répondre mais je ne connais pas la bonne réponse.
Merci beaucoup de répondre à sa question !
A. Bouchard
Éducatrice, Saint-Hyacinthe (Québec)
R.: Bonjour !
Votre question est SUPER intéressante et vous féliciterez le garçon de vous
l'avoir posée.
Il est bien difficile de définir le vivant sur des végétaux, surtout lorsque
cette plante n'est plus «attachée» au sol ou n'est plus dans son entier.
Voilà donc ce que je vous suggère de lui répondre, en l'adaptant dans ses mots
et en tenant compte de son écoute et selon qu'il vous posera davantage de
questions à la suite du premier paragraphe :
OUI. Les légumes sont toujours vivants lorsqu'on les récolte, comme les fleurs
lorsqu'on les cueille. Ils sont alors vivants jusqu'à ce que leurs réserves
d'eau soient épuisées ou qu'il ne soit plus possible pour eux de se multiplier
ou de se modifier pour survivre plus longtemps.
Comme les humains qui se perpétuent par leurs enfants, les plantes se reproduisent.
Les légumes fruits (la
tomate, la citrouille, le concombre, le piment) possèdent des graines qui leur
permettront de faire des «bébés plantes». Le concombre est donc en vie parce
qu'il contient ces bébés plantes «en devenir».
À la différence des humains, à qui on ne peut couper une main et refaire un
autre humain à partir de cette main, les plantes ont souvent des parties qui leur permettent de survivre.
Les légumes racines, tubercules ou bulbes (la carotte, le radis, la pomme de
terre, l'oignon) sont en fait des racines ou des organes de réserve qui
pourraient être replantés et repousseraient bien souvent! Même la pelure de
la pomme de terre, évidemment avant qu'on ne la cuise, est en vie parce que ses
«yeux» pourraient redonner un nouveau plant une fois qu'ils seraient en pleine
terre.
Là où c'est plus compliqué, c'est pour les légumes tiges ou feuilles (le
céleri, l'asperge, la laitue) qui sont séparés de leur plante. Ils ne seront en vie que
le temps où la feuille ou la tige ne se desséchera pas, donc jusqu'au moment où il restera
assez d'eau dans la feuille, à moins qu'elle ne soit détruite par des
moisissures qui en accélèrent la décomposition.
Sur certaines plantes ornementales (pensons à la violette africaine), même une
feuille peut redonner une nouvelle plante (on appelle cela le
bouturage).
C'est bien la preuve qu'une feuille est toujours en vie.
L'ananas se propage grâce aux feuilles de sa couronne.
Les feuilles des
arbres qui tombent à l'automne sont toujours en vie. Elles ne sont pas rouges
parce qu'elles sont mortes (elles seraient alors desséchées), mais parce que
l'arbre, en prévision de l'hiver pendant lequel il ne pourra plus les
abreuver, fabrique un bouchon entre la branche et le point d'attache des
feuilles qui cicatrise la branche avant même que la feuille soit tombée et
morte. (Voir à ce sujet notre
fiche sur la coloration automnale).
Les fleurs se fanent lorsque leur but est atteint et que le pollen est
dispersé et que les fruits sont produits. Si le manque d'eau les empêche de
se conserver, c'est alors qu'elles «meurent», même si elles n'ont pas bien
accompli leur mission. Entre-temps, le pollen, cette substance poudreuse qui
est butinée par les abeilles, est lui aussi «en vie» parce qu'il pourra
féconder une autre fleur.
Tout en revenant à l'exemple de la main de l'homme, on peut aussi penser que
la main ou le coeur de l'homme sont toujours en vie, puisqu'on peut rattacher
une main coupée ou transplanter un coeur, à l'intérieur d'un court laps de
temps pendant lequel il n'y a pas de dégradation des composantes du membre.
Les plantes ont quant à elles plus de pouvoir que les animaux, parce que les
graines, les bulbes, les racines ou certaines tiges (et même des cellules) peuvent rester
«en dormance» mais en vie pendant bien des années.
Qu'en pensez-vous ?
Céline, botaniste (bibliothécaire)
Septembre 2001
