Q.: Je suis enseignante et j'ai bientôt un cours à donner sur les différents types de légumes.
Mes collègues et moi sommes en questionnement devant le maïs. Est-ce un légume-grain ou un légume-fruit ?
Pourriez-vous nous expliquer la réponse ?
De plus, nous croyons que les bleuets, fraises, framboises et mûres, sont des légumes-fruits. Est-ce le cas ?
Magali
professeur du primaire, Brossard, Longueuil (Québec)
R.: Bonjour Magali,
Merci d'avoir posé vos questions au J@rdin des jeunes branchés du Jardin botanique de
Montréal.
Il est dommage que vos élèves ne puissent visiter en août le
Jardin des plantes économiques du Jardin botanique de Montréal,
qui présente de nombreuses plantes alimentaires à la manière d'une encyclopédie vivante.
Votre question est beaucoup plus d'ordre terminologique que botanique.
Dans notre jardin des plantes économiques, puisqu'il s'agit d'un jardin
didactique, les végétaux sont groupés par type d'utilisation : les légumes-racines, les céréales,
les plantes condimentaires, les fèves et les pois, les plantes aromatiques, les plantes textiles,
les plantes tinctoriales, les plantes à tiges et à pétioles comestibles, les plantes oléagineuses,
les plantes fourragères, les plantes utilisées comme engrais vert, les plantes à légumes-fruits,
les plantes à salades, les plantes épinards, les choux, les tabacs et les petits fruits.
Le
Grand dictionnaire terminologique de l'Office québécois de la langue française
nous offre la définition suivante des légumes :
Plante potagère dont on consomme diverses parties, selon les espèces (fruit, graine, fleur, tige, bulbe, feuille, tubercule, germe, racine).
Le même outil liste, dans la catégorie alimentation (et non botanique), les définitions du terme
légume-feuille et légume à fleurs comestibles mais non celles des termes légume-fruit et légume-racine.
Les légumes-feuilles : Légumes dont les feuilles et les pétioles sont comestibles (salades, cardon).
Les légumes à fleurs comestibles : Classe de légumes dont la partie comestible est la fleur.
Les légumes-fruits sont, en termes courants, considérés comme des légumes alors que du point de vue botanique il s'agit réellement de fruits. En effet, les légumes-fruits sont issus de la pollinisation de fleurs, comme le seraient les pommes et les cerises. Les légumes-fruits contiennent une grande proportion d'eau et une faible concentration d'éléments nutritifs, à part quelques vitamines et minéraux.
La tomate commune (Lycopersicon esculentum) est l'exemple type des légumes-fruits. D'autres plantes de la même famille, les Solanacées, sont aussi des légumes-fruits : les piments et poivrons (Capsicum annuum) ou
la tomate à grappe (Lycopersicon pimpinellifolium).
La citrouille (Cucurbita pepo), la courge (Cucurbita sp.), le concombre (Cucumis sativus) et
le melon (Cucumis melo) sont d'autres légumes-fruits de la famille des Cucurbitacées.
Les bleuets, fraises, framboises et mûres ne sont pas des plantes potagères mais des petits fruits,
même si on les inclut dans notre potager familial.
Les légumes secs, c'est-à-dire les pois et les fèves, quant à eux, regroupent l'ensemble des fruits de la famille des légumineuses dont
les gousses (les fruits) ou cosses contiennent des graines comestibles ayant une grande richesse
nutritive (par exemple, les haricots).
Le maïs est une graminée (une céréale) dont on mange les fruits, grains durs de la grosseur d'un pois, serrés sur un gros
épi cylindrique. Il ne s'agit pas typiquement d'un légume, seule son utilisation le lie aux légumes. Le
terme légume-grain n'est pas listé au Grand dictionnaire et nous ne l'utilisons pas. De fait,
c'est seulement en Amérique du Nord qu'on favorise en alimentation l'emploi du maïs comme un légume.
Il est plus approprié de le classer, comme au Jardin des plantes économiques, dans la section des
céréales.
Bonne journée !
Céline (botaniste et bibliothécaire)
Mai 2004
