L'arbre et les pommes de Noël

Le soir du 24 décembre, dans une atmosphère de fête, le père et les enfants décorent l'arbre traditionnel, un sapin, avec les cocottes, biscuits, bonbons, pommes et autres objets très colorés, confectionnés au cours des jours précédents.

Dans la pièce principale, décorée pour l'occasion, la table est mise avec les plus beaux couverts. Autrefois, on plaçait de la paille sous la table et les enfants s'y endormaient tout habillés, comme dans une crèche, jusqu'au moment de la messe de minuit.

Aujourd'hui encore, on trouve dans de nombreux foyers une soucoupe dans laquelle poussent de petites herbes vertes. L'apparence du blé, semé au début du mois, permet de prédire l'abondance de la prochaine récolte et de savoir si l'année sera bonne. Symbole de la vie nouvelle, ce blé remplace aussi les fleurs fraîches plutôt rares en cette saison.

La «pomme de Noël» (bozicnica), une variété bonne à croquer jusqu'en décembre, garnit l'arbre de Noël et nous rappelle une charmante coutume. Après la messe de minuit, lorsqu'un garçon offrait une de ces pommes à une jeune fille et qu'elle l'acceptait, il pouvait immédiatement demander sa main aux parents. Si la réponse était positive, le mariage avait lieu au cours de l'année suivante.