Les objets exposés mettent l'accent sur les trois aspects suivants :

• les particularités botaniques de cette graminée géante dont on retrouve une vingtaine d'espèces au Jardin de Chine;
• les qualités de ce matériau léger et flexible qui sert à la fabrication de toute une panoplie d'objets usuels (paniers, meubles, baguettes, balais, flûte, etc), et qui est aussi assez résistant pour ériger des maisons et des échafaudages;
• l'importance culturelle et artistique de ce végétal qui a servi jadis de support à l'écriture et qui, en peinture est un sujet omniprésent.

Une graminée géante

Le bambou fait partie de la grande famille des Poacées (ou Graminées), comme le blé, le maïs et le gazon. On compte plus 1 200 espèces de bambous, réparties surtout en Asie. Les plus gros bambous poussent en zones tropicales, mais plusieurs espèces, de taille moyenne ou naine, se développent en régions tempérées.

Le bambou a la particularité de pousser très vite, mais il atteint sa taille définitive dès sa première année de croissance. Sa tige, appelée chaume, se compose de noeuds pleins et de sections creuses (les entre-noeuds).

On le cultive pour son bois, dur et solide, destiné à de multiples usages. On pratique aussi une culture vivrière, car les jeunes pousses sont appréciées en alimentation.

La maison de bambou des Dai

Formant l'un des 55 peuples minoritaires de Chine, les Dai comptaient, au recensement de 1990, une population de un million de personnes. Riziculteurs, ils vivent dans les vallées méridionales de la province du Yunnan, à proximité de la frontière avec la Birmanie et le Laos. Leur territoire présente un climat tropical évoluant au rythme de la mousson.

Un village Dai typique est composé d'une quarantaine de foyers et d'un temple bouddhique. La maison Dai se dresse au centre d'une cour clôturée comprenant des bosquets de bambous, des arbres fruitiers et un petit potager. Elle est construite à deux ou trois mètres au-dessus du sol sur 21 piliers disposés en trois rangs de sept piliers. Des tiges entières de bambou composent la charpente de la toiture, alors que des lanières de bambou tressées forment en partie le plancher et les murs.