|
|
Les Cycadées
Habitat
Dans leur milieu naturel, on rencontre les cycadées tant au niveau de la mer qu'à des altitudes
dépassant 1 800 mètres.
Le système racinaire est considérablement développé en surface et en profondeur, afin qu'elles puissent
survivre pendant les périodes de sécheresse de l'été. Les plantes qui croissent sur des rochers ont
souvent des racines extérieures s'étalant sur une distance pouvant atteindre 12 mètres afin de s'ancrer
solidement.
On trouve aussi d'autres adaptations dites xérophytiques permettant une résistance à la sécheresse,
telles que les feuilles très épaisses et dures qui réduisent l'évapo-transpiration, et
l'accumulation de réserves nutritives dans la tige et les racines. De plus, les plantes des
régions montagneuses possèdent des folioles plus étroites et des cônes laineux, afin de tolérer le
froid extrême des milieux ouverts. Quelques espèces montagneuses qui vivent en forêt, notamment
des Encephalartos, n'auront pas ces caractères, puisque le milieu leur assure une bonne protection
(micro-climat). La couleur est elle aussi fonction de l'habitat, allant du vert-bleu au vert
clair brillant, selon une exposition au soleil plus ou moins grande, la quantité de chlorophylle
produite étant affectée par l'intensité lumineuse.
Répartition
Alors que les continents étaient encore soudés ensemble, il y a 150 millions d'années, les ancêtres des cycadées
étaient nombreux et distribués à travers le monde. On peut remarquer que les espèces de cycadées,
qui ne se sont pas éteintes au cours de l'évolution, ont été épargnées d'une trop forte compétition avec
d'autres végétaux en s'adaptant aux endroits arides et rocheux des pays tropicaux et sub-tropicaux, où les conditions de l'environnement ont peu changé depuis des millions d'années. C'est là un caractère des groupes très anciens.
Classification
On retrouve maintenant 10 genres, répartis en 3 familles et totalisant 150 espèces.
La subdivision des familles que nous avons utilisées est celle de Johnson (1959). La répartition des genres est la suivante :
Famille des Cycadacées (ou Cycadaceae):
Cycas: Japon, Inde, Thaïlande, Formose, Philippines, Okinawa, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Guinée, Australie,
Îles Comores, Madagascar, côte ouest de l'Afrique et Mozambique.
Famille des Zamiacées (ou Zamiaceae):
Bowenia: Australie
Lepidozamia: Australie
Macrozamia: Australie
Microcycas: Cuba
Dioon: Mexique
Zamia: Floride (É.-U.), Mexique, Colombie, République dominicaine, Costa Rica, Puerto Rico, Indes occidentales, Îles Cayman, Brésil, Bolivie et Chili
Encephalartos: Afrique du Sud, Zimbabwe-Rhodésie, Mozambique, Tanzanie, Ouganda, Ghana, Malawi, Kenya, Soudan et Nigeria
Famille des Stangériacées (ou Stangeriaceae) :
Stangeria: Afrique du Sud.
Protection
La plupart des pays où l'on trouve les cycadées à l'état naturel ont adopté des lois visant
la protection dans leur habitat de ces fossiles vivants et la réglementation de l'exportation (Endangered Species Act).
Le comité des plantes menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature a d'ailleurs publié
une liste des cycadées (comprenant l'origine des espèces) afin de localiser les collections possédées par les différents
jardins botaniques.
|
Les Cycadées
