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| Gesneria libanensis |
| Le mot Gesneriaceae (ou Gesnériacées) est formé à partir du nom générique Gesneria. En nommant ce genre, Linné (1707-1788) a voulu rendre hommage au naturaliste suisse Konrad Gesner qui vécut de 1516 à 1565.
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Les Gesnériacées forment un groupe de plantes à fleurs intéressant à la fois du point de vue horticole et botanique.
Les horticulteurs les recherchent pour leurs fleurs aux couleurs et aux formes spectaculaires. Les botanistes les étudient pour les adaptations à la vie tropicale qu'elles présentent, particulièrement au niveau de l'appareil reproducteur.
Selon The New Royal Horticultural Society Dictionary, la famille des Gesnériacées compte 146 genres et environ 2 400 espèces. À cela s'ajoutent les innombrables hybrides et cultivars, à commencer par les violettes africaines (Saintpaulia).
Plantes de climat tropical pour la plupart, elles sont réparties sur presque tous les continents. Certains genres apprécient cependant un climat tempéré, voire semi-alpin, comme celui des montagnes d'Asie et d'Europe, ou encore d'Amérique centrale et du Sud. Certaines espèces, comme Ramonda myconi qui pousse dans les Pyrénées, peuvent même tolérer une couverture de neige.
Étonnamment, aucun membre de cette famille ne semble originaire d'Amérique du Nord.
La plupart des Gesnériacées se rencontrent dans les forêts ombrophiles tropicales. Mais on trouve des Gesnériacées qui supportent un climat tempéré au Chili, en Nouvelle-Zélande, dans l'Himalaya, au Japon et dans le sud de l'Europe (Péninsules balkanique et ibérique).
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