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| Cattleya bicolor |
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Même si la plupart des cattleyas vendus en fleurs coupées ou disponibles pour la culture sont des hybrides, le genre Cattleya recèle des espèces intéressantes pour le collectionneur. |
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Cattleya
Les plantes de ce genre sont souvent les premières que
cultivera un orchidophile amateur et, par la suite, composeront probablement une portion
respectable de sa collection.
Il existe 65 espèces de cattleyas et une bonne quantité de
variétés ou d'hybrides naturels.
Les cattleyas sont tous épiphytes et se retrouvent dans les
régions tropicales d'Amérique.
Quoique certaines espèces proviennent de zones relativement
froides, la plupart prospèrent dans une gamme de températures moyennes, c'est-à-dire
d'environ 12 à 20° C.
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Les cattleyas sont des plantes sympodiales : la croissance de leur pseudobulbe ne dure qu'une saison. Les
cattleyas bifoliés portent généralement, comme leur nom l'indique, deux feuilles arrondies ou elliptiques sur
des pseudobulbes cylindriques et assez longs; les cattleyas unifoliés, quant à eux, se caractérisent par la
présence d'une seule feuille, charnue et plus allongée par pseudobulbe court et renflé. Cette distinction
utilisée par les horticulteurs est cependant peu significative au niveau botanique.
Les espèces du groupe des unifoliés produisent entre 2 et 5 fleurs de grande dimension à l'apex de chaque
pseudobulbe, tandis que celles du groupe des bifoliés produisent des fleurs beaucoup plus nombreuses mais de
plus petite taille. Les fleurs, presque toujours fortement odorantes, peuvent être blanches, jaunes, mauves,
roses, rouges, oranges, ou même vertes, et sont parfois marquées de taches, lignes ou points de couleur
constrastante. Si certaines espèces fleurissent en été, la majorité le fera plutôt entre l'automne et le
printemps.
Il y a plus d'hybrides enregistrés pour ce groupe que pour tout autre genre d'orchidées. On en compte
plusieurs milliers. Beaucoup d'espèces et des centaines d'hybrides ont été croisés avec succès avec
plusieurs autres genres apparentés. Il en résulte une profusion de formes et de couleurs de fleurs. La
dimension des plantes peut varier d'une dizaine de centimètres à un mètre ou plus. La nomenclature de ces
nombreux genres intergénériques (ex.: X Brassolaeliocattleya) ressemble bien souvent à un charabia «mystico-magique»
pour le néophyte !
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