Les Cactacées

Acanthocalycium violaceum

Chez les Cactacées, la taille des feuilles n'est pas suffisante pour assurer la survie de la plante. Les fonctions d'assimilation et de transpiration sont alors transférées à la tige qui devient chlorophyllienne en plus d'avoir la capacité de conserver l'eau. La forme des Cactacées est très variable et peut être sphérique, discoïde, cylindrique ou rampante. Les tiges de plusieurs espèces de Rhipsalis sont réduites à des structures ressemblant à des filaments, alors que d'autres espèces de ce genre possèdent des tiges qui ressemblent à des feuilles. Certains cactus ont des tiges dont la forme rappelle les frondes de fougère, comme dans le genre Cryptocereus. Il existe aussi des Hylocereus grimpants ressemblant à des lianes et poussant dans les forêts tropicales pluvieuses d'Amérique du Sud. La famille des Cactaceae compte plus de 2 000 espèces réparties en 300 genres. Elle est généralement subdivisée en trois sous-familles :

les Pereskioïdées (les cactus primitifs) les Opuntioïdées (les poires piquantes ou Prickly Pear) les Cactoïdées (les cactus typiques) Pereskia grandifolia Opuntia crystalenia Ferocactus glaucescens

Les deux premières sous-familles sont plus petites que les Cactoïdées qui montrent une plus grande diversité au niveau de la taille ; elles constituent environ 90% des espèces de Cactacées. Par exemple, un plant adulte de Blossfeldia liliputana n'a que 9 mm de diamètre alors que le Carnegiea gigantea peut atteindre 12 m de hauteur. La collection du Jardin botanique La collection de Cactacées du Jardin contient 132 genres et 700 espèces. Parmi eux, le genre Echinocactus tire son appellation du grec echinos, qui signifie «hérisson». Son nom français de coussin de belle-mère fait allusion aux nombreuses aiguilles robustes disposées sur les aréoles. L'espèce Echinocactus grusonii est la plus spectaculaire du genre : elle peut atteindre 1,3 m de hauteur et 80 cm de diamètre. Malheureusement, sa grande utilisation comme plante ornementale a contribué à réduire les populations indigènes. Sa fleur jaunâtre ne s'épanouit que lorsque la lumière et la chaleur sont suffisantes. Soulignons que la collection des Cactacées du Jardin remonte au début de sa fondation. En 1937, le Jardin a reçu des semences d'une espèce rare, le Cephalocerus senilis, toujours en culture dans ses collections. Elle provient des régions arides et rocailleuses mexicaines des états de Guanajuato et d'Hidalgo. Son port colonnaire, rarement ramifié à la base, peut atteindre 15 m de hauteur. La floraison nocturne n'est initiée que lorsque la plante atteint 6 m et se produit au sommet de la plante. Les jeunes plantes sont couvertes de longs poils blancs laineux ressemblant à une barbe, d'où son nom de cactus barbe de vieillard. L'espèce fut longtemps considérée comme une curiosité, ce qui entraîna une collecte immodérée qui amena sa quasi-disparition dans son milieu naturel. Elle est actuellement protégée par le gouvernement mexicain et seules les semences sont offertes aux institutions scientifiques. Mentionnons aussi la présence dans nos collections du Nopalxochia ackermannii, reçu en 1938 sous forme de semences. Cette espèce rare est originaire des montagnes subtropicales des états de Veracruz et d'Oaxaca, au Mexique. Elle croît à une altitude variant entre 1 500 et 2 000 m. Le N. ackermannii est apparenté au groupe des Epiphyllum, tant par sa croissance que par sa floraison. Les fleurs tubulaires d'un rouge brillant ne s'épanouissent que la nuit ; c'est pour cela que les Indiens la considéraient comme une plante sacrée. Elle fut introduite en culture en 1832 et l'engouement pour la beauté de ses fleurs la fit presque disparaître de son habitat naturel.

Echinocactus grusonii Sa forme particulière lui a donné le nom populaire de coussin de belle-mère. Cephalocereus senilis Le cactus barbe de vieillard Nopalxochia ackermannii