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Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d'été. Mais de qui... ou de quoi s'agit-il? De la pluie d'étoiles filantes des Perséides, bien sûr!

Mais les observateurs seront déçus car les circonstances seront pauvres pour les Perséides en 2006 : en effet, le maximum d’activité (qui se produira cette année vers 19 heures, heure de l’Est, le 12 août) suit la Pleine lune de trois jours à peine. La Lune sera donc présente dans le ciel du milieu de la soirée jusqu'à l'aube; sa lumière inondera le ciel et noiera les météores les plus faibles. Seules les étoiles filantes les plus brillantes perceront ce voile lumineux. Puisque les Perséides sont surtout actives en seconde moitié de nuit (le radiant situé dans la constellation de Persée est alors de plus en plus haut dans le ciel), le spectacle en souffrira beaucoup.

Abstraction faite de la Lune, les deux meilleures nuits pour observer les étoiles filantes seront celles du 11 au 12 et du 12 au 13 août. On ne doit toutefois pas s'attendre à voir plus d'une dizaine d'étoiles filantes à l'heure, même à la campagne. Il sera toutefois possible d’observer quelques Perséides (en moindre nombre) au cours des quelques nuits qui précèdent et qui suivent la période la plus active du 11 au 13 août : en principe, les Perséides sont actives de la fin juillet à la troisième semaine d’août, ce qui permettra peut-être de profiter de quelques nuits où la Lune sera absente.

Meilleure chance en 2007 : ce sera la Nouvelle lune, et les conditions seront parfaites pour l'observation des Perséides!