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Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d'été. Mais de qui... ou de quoi s'agit-il? De la pluie d'étoiles filantes des Perséides, bien sûr!

Et les prévisions sont excellentes pour 2007 : en effet, le maximum d’activité de la pluie des Perséides se produira cette année vers 1 heure du matin, heure de l’Est, dans la nuit du 12 au 13 août. Or, cette période coïncide cette année avec la Nouvelle lune! La Lune sera donc complètement absente du ciel nocturne pendant les quelques nuits favorables qui entourent le maximum des Perséides. Les circonstances astronomiques se conjuguent enfin pour que l'observation de cette magnifique pluie de météores se fasse dans des conditions idéales — du moins, dans l'Est de l'Amérique du Nord. La seule inconnue demeure la météo, qui pourrait nous jouer de mauvais tours…

Près du maximum, on peut s’attendre à voir une trentaine d'étoiles filantes à l'heure, dans un ciel modérément sombre, et jusqu'à une soixantaine sous un ciel très noir : étant donné les circonstances favorables, il vaudra toutefois la peine de faire l'effort de s'éloigner de la pollution lumineuse. Particularité à noter : les Perséides sont plus actives en seconde moitié de nuit, car le radiant situé dans la constellation de Persée se trouve alors de plus en plus haut dans le ciel.

En résumé, la meilleure nuit pour observer les étoiles filantes sera celle du 12 au 13 août; celles du 11 au 12 et du 13 au 14 août seront également très bonnes. Il sera aussi possible d’observer quelques Perséïdes (en moindre nombre) au cours des quelques nuits qui précèdent et qui suivent la période favorable du 11 au 14 août : en principe, les Perséïdes sont actives de la fin juillet à la troisième semaine d’août.

Dernier conseil : n’oubliez pas de préparer votre liste de vœux!