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Elles nous reviennent fidèlement, année après année. Pour bien des gens, elles sont synonymes de vacances et de belles nuits d'été. Mais de qui... ou de quoi s'agit-il? De la pluie d'étoiles filantes des Perséides, bien sûr!

En 2008, les Perséïdes se dérouleront sous des conditions conditions qu'on pourrait qualifier de « moyennes ». En première moitié de nuit, la Lune presque pleine nuira grandement aux observations. Les couche-tôt ne pourront pas y échapper et seront probablement déçus par le nombre limité d'étoiles filantes qu'ils pourront voir. Mais pour celles et ceux qui auront le courage et l'énergie d'observer jusqu'à l'aube, la seconde moitié de la nuit pourrait réserver un spectacle fort intéressant…

En effet, le maximum d’activité de la pluie des Perséides se produira cette année vers 7 heures du matin, heure de l’Est, dans la nuit du 11 au 12 août. De plus, la Lune se couchera vers 1 heure du matin le 12 août, et 2 heures du matin le 13, ce qui laissera de deux à trois heures de ciel bien noir, avant que l'aube vienne mettre un terme aux observations. Mais cela tombe bien : les Perséides sont justement plus actives en seconde moitié de nuit, car le radiant situé dans la constellation de Persée se trouve alors de plus en plus haut dans le ciel. Dans les heures qui précèdent le maximum, on peut s’attendre à voir une quarantaine de météores à l'heure, dans un ciel modérément sombre

En résumé, la meilleure nuit pour observer les étoiles filantes sera celle du 11 au 12 août (après 1 heure du matin); la seconde moitié des nuits du 10 au 11 et du 12 au 13 août seront également bonnes. Il sera aussi possible d’observer quelques Perséïdes (en moindre nombre) au cours des quelques nuits qui précèdent et qui suivent la période favorable du 10 au 13 août : en principe, les Perséïdes sont actives de la fin juillet à la troisième semaine d’août.

Dernier conseil : comme toujours, n’oubliez pas de préparer votre liste de vœux!