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L’observation du Soleil exige la plus grande prudence : l’intense lumière du Soleil causera presque instantanément des brûlures permanentes de la rétine. Pour l’observation directe, à l’œil nu ou avec un instrument d’optique, il est essentiel d’utiliser des filtres appropriés et conçus spécialement pour l’observation du Soleil. À moins de s'y connaître, le Planétarium de Montréal suggère plutôt de projeter l'image du Soleil sur un écran. Cette méthode présente également un avantage considérable, puisque plusieurs personnes pourront observer le passage de Vénus simultanément. Cependant, peu importe la méthode choisie, les enfants ne devraient observer le Soleil que sous la supervision d'un adulte. Projection avec un instrument d'optiqueProjection avec une paire de jumelles
Avec une simple paire de jumelles, il est facile de projeter une image du Soleil sur un carton blanc qui sert d'écran. Pour pointer vers le Soleil, on ne peut évidemment pas regarder à travers les jumelles : on peut par contre se fier à la forme de l'ombre des jumelles. Lorsque l'image du Soleil apparaît sur l'écran, on la met au foyer en se servant de la molette de mise au point des jumelles. Il est préférable de boucher l'un des deux objectifs de la jumelle, sinon deux images du Soleil légèrement décalées vont se superposer. Plus la distance de projection sera grande, plus l'image sera grande aussi, mais elle sera également plus pâle. À vous de trouver le compromis qui donnera l'image la plus satisfaisante, mais une distance de projection de 1 à 2 mètres est généralement adéquate. Pour plus de stabilité, il est également conseillé d'attacher les jumelles sur un trépied d'appareil-photo. Si la paire de jumelles utilisée ne dispose pas d'un adaptateur spécial à cet effet, on peut la fixer au trépied à l'aide d'élastiques ou de ruban adhésif fort. Évitez les expérimentations de dernière minute : faites quelques essais à l'avance! Enfin, on peut aussi confectionner un abat-jour en pratiquant deux ouvertures dans un grand carton, de manière à ne laisser passer que les deux objectifs de la paire de jumelles. Ainsi, l'écran se trouvera dans l'ombre, ce qui améliorera le contraste de l'image projetée.
Projection avec un instrument astronomique (lunette ou petit télescope)
Une lunette ou un petit télescope permet d'obtenir une image du Soleil plus grande avec une distance de projection beaucoup plus courte qu'avec des jumelles. Il faut d'abord placer un oculaire dans le porte-oculaire de l'instrument : choisissez de préférence un oculaire de faible grossissement. Dans le cas d'une lunette, on peut également insérer le renvoi coudé entre l'oculaire et le porte-oculaire : l'image sera projetée vers le côté de l'appareil. N'oubliez pas de boucher ou de retirer complètement le viseur (chercheur)! Pour pointer l'instrument vers le Soleil, fiez-vous à la forme de son ombre. Projetez l'image du Soleil sur un simple carton blanc placé à une vingtaine de centimètres de l'oculaire. Faites le foyer à l'aide de la molette de mise au point de la lunette ou du télescope. Pour diminuer la lumière parasite sur l'écran, installez celui-ci au fond d'une boîte : l'image du Soleil sera plus contrastée et s'en trouvera améliorée. Certains instruments astronomiques commerciaux comprennent un écran de projection, relié au corps de la lunette ou du télescope à l'aide d'une tige et d'une bague de fixation : cet accessoire est pratique mais pas essentiel. Remarque importante : l'ouverture de l'instrument ne doit pas dépasser 5 cm (2") pour éviter de surchauffer l'appareil et d'endommager l'oculaire. Au besoin, diaphragmez l'ouverture de l'instrument, c'est à dire fermez complètement l'ouverture de l'instrument avec un morceau de carton suffisamment grand, percé d'une trou de 4 à 5 cm de diamètre. Les couvercles de certains instruments sont déjà munis d'un trou plus petit fermé par un bouchon, qu'il suffit de retirer pour l'occasion. Assurez-vous que le couvercle ou le carton est attaché solidement et ne se soulèvera pas accidentellement ou à la suite d'un coup de vent : utilisez un ruban adhésif fort.
Observation directe avec filtre solaireAvant d'utiliser un filtre solaire, il faut l'inspecter soigneusement afin de s'assurer qu'il n'est pas endommagé. On portera attention aux déchirures, marques de plis, rayures et égratignures, de même qu'aux perforations, même si elles semblent petites. En cas de doute, il est préférable de ne pas employer le filtre en question.
Oeil nu avec filtre solaireObserver le petit disque de Vénus devant le Soleil, sans instrument d'optique (sauf des verres correcteurs), représente tout un défi. Avec un diamètre d'environ une minute d'arc, Vénus sera toutefois juste assez grande pour être visible à l'oeil nu : avec un filtre solaire approprié devant les yeux, celles et ceux qui possèdent une bonne vue devraient être en mesure de distinguer la silhouette de la planète devant le Soleil. (Certaines taches solaires de grande dimension sont également visibles à l'oeil nu avec la même technique.) Pour ce genre d'observation, on se sert du même type de « lunettes » qu'on utilise pour l'observation des éclipses de Soleil. Le filtre doit être homologué pour l'observation solaire, qu'il s'agisse de pellicule de mylar aluminisée ou de polymère noir spécial. Les filtres homologués pour l'observation solaire sont disponibles dans les boutiques spécialisées en matériel d'astronomie. On peut aussi utiliser un verre de soudeur #14. (Important : ne jamais employer une nuance moindre!) Les filtres pour la soudure à l'arc n'ont pas une très bonne qualité optique; ils sont adéquats pour l'observation à l'oeil nu, mais ne donnent pas de très bons résultats avec un instrument d'optique. Les verres de soudeur #14 sont disponibles chez les distributeurs de matériel pour la soudure à l'arc et dans certaines quincailleries. Instrument d'optique avec filtre (Jumelles, lunette astronomique ou télescope)
Les observations les plus intéressantes et spectaculaires du passage de Vénus se feront à l'aide d'un instrument d'observation astronomique muni d'un filtre homologué pour l'observation du Soleil. Cette combinaison donnera l'image la plus nette et la plus détaillée, mais une seule personne à la fois pourra regarder dans l'instrument. Les filtres homologués pour l'observation solaire au télescope sont faits soit d'une pellicule de mylar enduite d'une mince couche d'aluminium, ou encore d'une couche métallique vaporisée sous vide sur une plaque de verre de qualité optique. Les filtres en verre sont habituellement montés dans un anneau d'aluminium qui vient se glisser autour du tube du télescope; on en trouve de plusieurs tailles, selon le diamètre du télescope auquel le filtre est destiné. On peut se procurer les filtres en mylar dans une monture semblable aux filtres en verre, ou encore en grandes feuilles qu'on découpe à la dimension voulue et qu'on attache à l'entrée du télescope ou des jumelles. Ces filtres sont disponibles dans les boutiques spécialisées en matériel d'astronomie. Le filtre solaire doit toujours être placé à l'entrée de l'instrument, pour atténuer la lumière avant qu'elle n'y pénètre. Dans le cas des jumelles, les deux objectifs doivent bien sûr être couverts. S'assurer également que le filtre est bien fixé en place et ne se soulèvera pas accidentellement lors d'une bourrasque de vent. (Attention : Certains instruments sont vendus avec un petit filtre solaire qu'on visse à l'oculaire. Ces filtres sont extrêmement dangereux, car ils peuvent éclater sans avertissement sous l'effet de la chaleur concentrée. Il vaut mieux détruire ces filtres!) N'oubliez pas de boucher ou de retirer complètement le viseur (chercheur)!
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