Après ses nombreux voyages dans la région au cours des années précédentes, Jacques Rousseau se doute bien que la vie des Cris du lac Mistassini est tout autre en hiver. Y séjournant au tout début de 1948, il est alors fasciné par les ingénieux recours des Cris face aux dures réalités du climat nordique forestier. Raquettes, tabaganes (grands traîneaux plats), campement de chasse rudimentaire, équipement de chasse formeront le coeur de son observation, beaucoup plus concentrée sur le mode de vie des Autochtones que les paysages qui les entourent.