(...) la Méditerranée commence à l'olivier.
Minelle Verdié
L'olivier, sous une forme ou une autre, pousse aujourd'hui sur cinq continents.
Les conquérants portugais et espagnols l'ont implanté en Amérique du Sud, et on le trouve aux
États-Unis, en Afrique du Sud, en Australie et jusqu'au Japon. Mais à coup sûr, il
est l'arbre méditerranéen par excellence !
Le verger mondial d'oliviers (800 à 850 millions d'arbres) est à 95 % méditerranéen. Le climat est en
effet idéal sur les bords de la grande Bleue, avec :
- des étés chauds et secs offrant une vive luminosité (en milieu montagneux, les oliviers sont plantés côté sud, afin de prolonger leur bain de soleil quotidien) ;
- une saison froide traversée de passages pluvieux et de vents, mais presque à l'abri des gelées. Surprenant pour un arbre de ce climat, l'olivier, comme nos arbres, a besoin de froid - pas
d'un hiver montréalais, tout de même - pour pouvoir ensuite fleurir et fructifier. Ceux poussant en région équatoriale
ne portent pas de fruits.
L'olivier s'accommode de 200 mm de pluie par an, la plus basse pluviométrie pour
une espèce fruitière ! Il ne peut pas se passer d'eau, cependant. Dès l'Antiquité, on
contrôlait son irrigation en chaussant ou en déchaussant son pied (la base du tronc est garnie de
terre ou, au contraire, entourée d'une dépression) et en aménageant des canalisations.
Questions de LATITUDE
L'olivier s'épanouit à des latitudes offrant des températures moyennes de 16 à 22 °C. Il peut
toutefois supporter sans se plaindre des pointes de 50 °C et des périodes de sécheresse,
ou une chute du thermomètre jusqu'à -10 °C !
Le verglas est plus à craindre que la neige. Mais la grande menace reste les gelées printanières :
les jeunes rameaux brûlent au froid, et si juste avant, le temps a été très doux, les racines
gorgées d'eau se laissent aussi saisir. En Provence, en 1956, le gel a tué d'un coup 80 % des
oliviers du Var !
... et d'altitude
L'olivier aurait-il le vertige ? Il pousse habituellement sous les 300 mètres d'altitude - même
s'il garnit les contreforts nord-ouest de l'Himalaya, entre 1 000 et 2 000 mètres.
)
