La chute des météorites est spectaculaire, mais les secrets qu’elles livrent sont encore plus captivants. Deux informations à elles seules font des météorites des roches uniques et fascinantes à étudier : 1) la plupart sont âgées de 4,56 milliards d’années et, 2) la composition de certaines est très proche de celle du Soleil sans les éléments volatils.

Certaines météorites ont très peu changé depuis 4,5 milliards d'années et sont plus vieilles que notre planète. Elles livrent des informations sur la formation du système solaire et sont des exemples des premiers corps solides qui ont été formés. D'autres montrent des signes de chauffage, de métamorphisme et de recristallisation. Ces météorites nous en apprennent sur les corps-parents de masse sous-planétaire qui existent entre Mars et Jupiter.

Les météorites servent aussi d'horloges pour dater différents événements survenus dans le système solaire. Les chronomètres utilisés sont des couples d'éléments chimiques sous une forme particulière nommés isotopes. L'un est produit par la désintégration radioactive de l'autre. La proportion de l'élément-père par rapport à celle de l'élément-fils raconte une histoire : elle informe les scientifiques sur l'ancienneté d'un événement comme la création du corps ou sa fragmentation.