Météorite, d'où viens-tu?
Toutes les météorites sont originaires de notre système
solaire. L'objet duquel elles se sont détachées est appelé corps-parent. La
plupart des météorites sont des fragments d'astéroïdes situés dans
la ceinture entre Mars et Jupiter. De tels fragments peuvent quitter la ceinture
d'astéroïdes à la suite d'une collision ou à cause des perturbations de
la géante Jupiter. Par la suite, ces fragments d'astéroïdes tournent autour du Soleil sur
des orbites très elliptiques. Ils peuvent demeurer dans l'espace plusieurs millions
d'années avant de croiser la Terre.
Un nombre restreint de météorites ont pour corps-parents des
planètes. Ces fragments ont été propulsés dans l'espace lors d'impacts
colossaux. Jusqu'à présent, les scientifiques ont identifié des
météorites qui proviennent uniquement de la planète Mars. Quelques
météorites pourraient provenir de Mercure, mais leur origine n'a pas
encore été confirmée. La composition précise de la surface de cette
planète n'est pas suffisamment connue pour permettre la comparaison. Quelques rares
météorites nous parviennent de notre plus proche voisine, la Lune.
Selon la taille du corps céleste d'où elles proviennent, les
météorites ont des âges de cristallisation différents. Les fragments
de la Lune et de Mars sont plus jeunes que les morceaux d'astéroïdes.
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Timbre émis par la Guyane en 1996. Il commémore la découverte de la météorite martienne ALH 84001. Le trajet qu'a emprunté le météoroïde de Mars à la Terre est illustré. |
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Les orbites de quelques météoroïdes ayant quitté la ceinture d'astéroïdes et croisé l'orbite terrestre sont connus avec précision. |
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