Météorite, d'où viens-tu?


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Météorite éjectée de la planète Mars par un impact.
Toutes les météorites sont originaires de notre système solaire. L'objet duquel elles se sont détachées est appelé corps-parent. La plupart des météorites sont des fragments d'astéroïdes situés dans la ceinture entre Mars et Jupiter. De tels fragments peuvent quitter la ceinture d'astéroïdes à la suite d'une collision ou à cause des perturbations de la géante Jupiter. Par la suite, ces fragments d'astéroïdes tournent autour du Soleil sur des orbites très elliptiques. Ils peuvent demeurer dans l'espace plusieurs millions d'années avant de croiser la Terre.


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Coupe de la météorite lunaire Dhofar 306.
Un nombre restreint de météorites ont pour corps-parents des planètes. Ces fragments ont été propulsés dans l'espace lors d'impacts colossaux. Jusqu'à présent, les scientifiques ont identifié des météorites qui proviennent uniquement de la planète Mars. Quelques météorites pourraient provenir de Mercure, mais leur origine n'a pas encore été confirmée. La composition précise de la surface de cette planète n'est pas suffisamment connue pour permettre la comparaison. Quelques rares météorites nous parviennent de notre plus proche voisine, la Lune.

Selon la taille du corps céleste d'où elles proviennent, les météorites ont des âges de cristallisation différents. Les fragments de la Lune et de Mars sont plus jeunes que les morceaux d'astéroïdes.

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Timbre émis par la Guyane en 1996. Il commémore la découverte de la météorite martienne ALH 84001. Le trajet qu'a emprunté le météoroïde de Mars à la Terre est illustré.

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Les orbites de quelques météoroïdes ayant quitté la ceinture d'astéroïdes et croisé l'orbite terrestre sont connus avec précision.


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Générique.  Dernière révision : 2005-09-30