Des pierres extraterrestres
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Tranche de la météorite NWA 3119. Une multitude de petits chondres sphériques sont visibles dans cette chondrite ordinaire LL4. |
Les météorites pierreuses sont principalement composées de
deux silicates : l'olivine et le pyroxène. À la différence des roches
terrestres, elles contiennent des minéraux fer-nickel. Il existe deux types de
météorites pierreuses : les chondrites et les achondrites. Les chondrites
contiennent des chondres, de petites sphères silicatées, et ont une composition d'éléments lourds semblable à celle du Soleil. Elles sont contemporaines
à la formation du système solaire. Les achondrites ne contiennent pas de chondres,
leur composition originale a été détruite. Elles proviennent de la
croûte d'astres qui se sont différenciés. Le métal plus dense a
coulé au centre tandis que la roche s'est concentrée en surface.
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Cette masse blanche de forme irrégulière est une inclusion de type calcium-aluminium. Ce type d'inclusion se retrouve dans les chondrites carbonées. |
Il existe trois types de chondrites : les chondrites ordinaires, les carbonées et
les enstatites. Les chondrites ordinaires se voient attribuer une lettre qui indique leur contenu
total en métal. Les chondrites H contiennent entre 25 et 30 % de fer, les L en
contiennent un peu moins (entre 20 et 23 %) et les LL, encore moins (entre 19 et 22 %).
Un chiffre accompagne cette lettre, il concerne l'altération des chondres. Ils peuvent
être abondants et très bien définis ou rares et effacés.
Les chondrites carbonées contiennent une proportion relativement importante de carbone
qui leur donne une coloration gris foncé. Elles sont identifiables par la présence
de grosses inclusions irrégulières de couleur blanche. Les chondrites enstatites
sont essentiellement composées du minéral duquel elles tirent leur nom.
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Microphotographie d'un chondre de la météorite Allende. |
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