Cœur de métal
Agrandissement
La surface de la météorite métallique Sikhote-Alin est couverte d'une croûte de fusion brillante et d'empreintes de pouce nommées regmaglyptes. |
Les météorites métalliques se composent presque
exclusivement de métal. Il s'agit principalement de fer avec une proportion variable de
nickel ainsi que des traces de germanium, de gallium, d'iridium et de tungstène.
Les météorites métalliques contiennent deux alliages formés de fer et de nickel : la kamacite et la taenite.
Il existe trois types de météorites métalliques, elles présentent une structure
différente selon la quantité de nickel incorporée au fer. Les
hexahédrites contiennent peu de nickel (4,5 à 6,5 %), l'alliage principal est la
kamacite. Les hexahédrites ne montrent aucune structure sauf de nombreuses fines lignes
parallèles : ce sont les lignes de Neumann. Les octahédrites contiennent
entre 7 et 13 % de nickel, les deux alliages sont présents et s'emboîtent pour former
des structures impressionnantes nommées figures de Widmanstätten. La classification
des octahédrites dépend de la largeur des bandes de kamacite. Les ataxites contiennent entre 13 et 25 % de nickel. Ces météorites ne montrent aucune
structure interne, car elles sont presque exclusivement composées de taenite.
Chaque type de météorite métallique peut être
subdivisé en 17 groupes identifiés par des chiffres et des lettres en fonction
des quantités de gallium, de germanium et d'iridium qu'elles contiennent. Les
météorites métalliques sont composées du métal qui s'est
accumulé au centre d'un planétoïde lors de sa phase semi-liquide. Pour obtenir
des météoroïdes métalliques, il faut donc que l'objet soit
dépouillé de sa croûte et de son manteau.
|
Agrandissement |
Les anciens Égyptiens avaient un hiéroglyphe pour les météorites
métalliques. Elles étaient la source principale de métal chez plusieurs
peuples anciens, le fer non oxydé étant extrêmement rare sur Terre. |
|