Le malheur des uns fait le bonheur des autres
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Représentation artistique de l'instant de l'impact vu de l'espace. |
Au cours de l'histoire de la Terre, plus de vingt extinctions massives répertoriées ont causé la disparition d'une portion importante de la faune et de la flore. L'extinction la plus récente a eu lieu il y a 65 millions d'années lorsqu'un météoroïde de 10 kilomètres de diamètre a percuté la Terre.
Les débris tombant dans l'océan ont causé des raz de marée et le souffle de l'explosion, des ouragans. La chaleur générée par l'impact a déclenché des feux de forêt à l'échelle continentale. D'importantes quantités de poussières et de vapeur ont été expulsées dans l'atmosphère, bloquant presque toute la lumière du Soleil. La photosynthèse diminuant drastiquement, la température a chuté et la chaîne alimentaire a été rompue. Plusieurs espèces végétales et animales sont alors disparues, dont les dinosaures. En fait, ce sont 70 % des espèces qui ont péris.
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Les changements climatiques et autres conséquences de ce colossal impact ont été fatals pour les dinosaures. |
Le cratère associé à cet impact se trouve au Mexique et fait plus de 160 kilomètres de diamètre. Cette extinction massive marque le début de l'ère des mammifères : ayant survécu, ils se sont emparés des niches écologiques laissées libres par les dinosaures.
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| Localisation du cratère de Chicxulub, sur la péninsule du Yucatan, site d'impact présumé de la météorite ayant conduit à l'extinction des dinosaures. |
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| Le cratère n'est plus visible aujourd'hui, il est enfoui sous une importante couche de sédiments. Les scientifiques l'ont détecté par l'anomalie gravitationnelle qu'il cause. |
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