La naissance de la ville de Montréal a lieu en 1642, mais l’histoire de son territoire est beaucoup plus ancienne et la connaissance de ce passé lointain demeure très partielle.

Un site exceptionnel
Les raisons qui ont poussé des groupes humains à s’installer, provisoirement ou en permanence, dans l’île de Montréal, avaient un rapport certain avec les caractéristiques de son site : le mont Royal et les forêts qui l’entourent, le fleuve Saint-Laurent et les rapides de Lachine, qui obligent à décharger les embarcations.

Le moment exact où des Amérindiens se sont établis dans l’île demeure inconnu, mais on sait qu’en 1535, l’explorateur français Jacques Cartier y a trouvé une population sédentaire habitant un grand village, Hochelaga.